Par tout ce qu’il dit là des qualités héroïques et infatigables de saint Charles et de cette magnanimité intrépide, Arnauld abonde magnifiquement dans son sens et confesse son propre idéal ; sans le savoir, il se peint lui-même. Mais laissons-le ajouter, à propos de saint François, quelques traits plus adoucis, presque délicats, qui vont presque, une ou deux fois, à la nuance :
« Et parce que Dieu destinoit M. de Genève à la conversion des Hérétiques, ainsi que M. le cardinal Du Perron le reconnoissoit avec tout le monde, en disant souvent qu’il pouvoit bien convaincre les Hérétiques, mais que c’étoit à M. de Genève à les persuader et à les convertir, Dieu lui donna une douceur incomparable, absolument nécessaire pour adoucir l’aigreur de l’Hérésie et pour vaincre l’esprit en touchant le cœur ; une adresse non commune pour détruire leurs fausses opinions ; une science plus de la Grâce que de l’étude, pour parler hautement des mystères de la foi ; un discours plein d’attraits et d’une éloquence sainte ; un air de piété et de dévotion dans ses gestes, dans ses paroles, dans ses écrits ; un visage agréable, capable de donner de l’amour aux plus barbares ; une pureté angélique, qui jetoit comme des rayons de son âme sur son corps, une humilité profonde, opposée à l’orgueil de l’Hérésie, et une humilité grave, opposée à ses mépris, et enfin une tendresse amoureuse et patiente, et des entrailles vraiment paternelles, pour embrasser avec des mouvements de piété ceux qui ont sucé l’Hérésie avec le lait, et dont les pères ont été les parricides, pour surmonter peu à peu l’opiniâtreté de leur erreur, et pour attendre du Ciel le fruit, quelquefois lent et tardif, des semences divines qu’il avoit jetées. »
Il n’y avait certainement, à cette date de 1643, que très-peu de pages de ce ton et de ce nombre en prose française, je veux dire dans le français moderne d’après Balzac et Vaugelas, qui allait devenir celui du siècle. Ce genre d’agrément s’en mêlant, le coup porta aussitôt ; le vœu de M. de Saint-Cyran fut vérifié : Arnauld, selon l’institution du maître, se trouva d’emblée reconnu
