l’on évite facilement la corruption qui naît du trop grand nombre[1]). »
Cette voie moyenne d’Érasme fut adoptée, selon des raisons plus hautes, par M. de Saint-Cyran, la vertu chrétienne étant la base. Avant même que Port-Royal eût formé ses maîtres, et quand on hésitait encore entre ceux à qui Dieu pouvait avoir départi ce don si accablant, M. de Saint-Çyran écrivait à M. de Rebours : « Il me semble que je puis un peu supporter les humeurs des enfants ; et je croirois beaucoup faire pour eux, quand même je ne les avancerois pas beaucoup dans le latin jusqu’à douze ans, pourvu que je leur fisse passer le premier âge dans l’enceinte d’une maison ou d’un monastère à la campagne, en leur permettant tous les passe-temps de leur âge, et ne leur faisant voir que l’exemple d’une bonne vie dans ceux qui seroient avec moi. » Mais, dès que Lancelot et les vrais maîtres furent trouvés, l’étude ne tarda pas à suivre, et les trois conditions se présentèrent réunies : 1o Le voisinage d’une maison religieuse. L’école y est adossée ; incessamment elle ressent l’esprit qui en émane, l’exemple silencieux, l’ombre austère. 2o Une image non effacée, et plutôt épurée, de la maison paternelle ; les mœurs plus sûres encore et
- ↑ Qu’il me soit permis de rappeler que j’ai vu, il y a environ dix-huit ans, un essai d’éducation tout à fait dans le genre de celui qui est ici recommandé par Érasme et par Coustel : Cinq ou six enfants ou jeunes gens étudiant dans une maison à la campagne, sous un ou deux hommes habiles ; et ces hommes étaient M. de La Mennais (M. Féli, comme on l’appelait en ce temps-là d’un doux nom), et l’abbé Gerbet qui l’assistait alors. De ce simple petit groupe de cinq ou six écoliers au plus, il est sorti des gens de mérite qui marquent aujourd’hui dans la science et dans l’érudition, notamment M. Eugène Boré, si connu dans l’Orient, et d’autres encore. (Maurice de Guérin s’est révélé depuis.) L’analogie avec la méthode d’éducation que nous étudions ici était frappante en plus d’un point essentiel, surtout pour l’esprit de forte et solide application, et pour la régularité libre et sans routine.
