par les voleurs : trois médecins surviennent, dont deux menteurs, qui se coalisent pour chasser le bon. Il faut relire cet endroit, qui présage les éloquentes péroraisons de la dixième Lettre, de la quatorzième, et l’apostrophe de la seizième, toutes parties où le railleur s’efface où reparaît le Chrétien sérieux.’
En même temps, par cette distinction qu’il fait de lui et de l’ami janséniste, Pascal se donne le moyen de rester léger et badin quand il veut, tout en devenant éloquent par la voix de son second, et de façon indirecte en avertissant de la chose éloquente, ce qui n’est jamais inutile près du public[1]. Tout ce qu’il met dans la bouche de cet ami plus sérieux que lui pourrait être signé Saint-Cyran. Mais il ne s’abandonne pourtant pas au delà des bornes, et, quand cet ami s’échauffe un peu trop il tourne court et lève la séance, laissant le trait enfoncé à point, et assaisonné, au bout, du sel habituel.
Entre la seconde et la troisième Provinciale, et en tête de celle-ci, se trouve une petite lettre, qui est censée une Réponse du Provincial adressée à son ami • 1 auteur s’y loue lui-même indirectement, d’un air tout à fait dégagé, qui sied et qu’on croit : « Elles (vos Lettres) ne sont pas seulement estimées des théologiens, elles sont encore agréables aux gens du monde et intelligibles aux femmes mêmes. » Et encore, dans cette Réponse supposée reçue de province, il entre deux autres billets, de plus en plus flatteurs, cités et insérés ; ainsi l’éloge, revenant comme de troisième main, semble moins direct, plus permis sous la plume de l’auteur, et n’en va pas moins son train dans l’esprit du lecteur : « Elle (la Lettre) est tout à fait ingénieuse et tout à fait bien écrite. Elle narre sans narrer ; elle éclaircit les
- ↑ Un moraliste l’a remarqué : citer quelquefois un mot de soi comme d’un autre, cela le fait plus valoir et réussit mieux.
