vous, et, si au lieu d’y songer je me laissais gâter encore, je rougirais de moi. Comment, un grand gaillard de vingt et un ans se ferait porter sur les faibles bras d’une femme délicate, dévouée, laborieuse à son intention !… Ne m’en parlez plus, si vous ne voulez m’humilier et m’affliger. Votre condition est plus précaire que la mienne, pauvre tante ! Vous dépendez d’un caprice de femme, car vous aurez beau louer le noble caractère et le grand esprit de votre élève, tout ce qui repose sur un intérêt moral est bâti sur des rayons et des nuages. Il n’y a de solide et de fixe que ce qui est rivé à la terre par l’intérêt personnel le plus prosaïque et le plus grossier. Je n’ai pas d’illusions, moi ; j’ai déjà l’expérience de la vie. Je suis ancré chez mon patron parce que j’y fais entrer de l’argent et n’en laisse pas sortir. Vous êtes, vous, un objet de luxe intellectuel dont on peut se priver dans un jour de dépit, dans une heure d’injustice. On peut même vous blesser involontairement dans un moment d’humeur, et je sais que vous ne le supporteriez pas, à moins que mon avenir ne fût dans les mains de M. Dietrich. — Or voilà ce que je ne veux pas, ce que je n’ai pas voulu. Vous m’avez un peu grondé de mon orgueil en me voyant repousser sa protection. Vous n’avez donc pas compris, marraine, que je ne voulais pas dépendre de l’homme qui vous tenait dans sa dépendance ? que je ne voulais pas vous exposer à subir quelque déplaisir chez lui par dévouement pour moi ? Si, lorsqu’il m’a fait inviter par vous à me mêler à ses petites réunions de famille, j’ai
