faire éclater une hilarité mêlée d’impatience. Et puis que dire d’un homme que l’on avait peu ou point connu, et dont personne n’avait à se louer réellement ? L’abbé seul était assez fin pour trouver quelque chose à dire quand même ; mais, ignorant l’intention du défunt, il n’avait rien préparé et ne savait point parler d’abondance. Il se récusa. Octave n’eut même pas la pensée d’essayer, tant il était ennemi de la dissimulation ; et, comme il avait besoin de tourmenter quelqu’un, il s’en prit au chevalier et lui dit, de façon à être entendu :
— Eh bien, voyons, chevalier, n’avez-vous rien à dire, vous, et nous laisserez-vous ainsi dans l’embarras ?
Le pauvre chevalier trembla de la tête aux pieds. Lui, parler en public, quand un mot, un regard, un salut le jetaient dans un trouble inexprimable ! Que faire ? car il se croyait obligé de parler, et sa conscience, profondément naïve et généreuse, le lui ordonnait. Il se recueillit un instant, monta sur les marches du monument, essuya son front baigné des
