les paroles échangées entre eux, la canne levée sur Consuelo, les menaces et le repentir de Frédéric, tout, jusqu’aux moindres gestes et à l’expression des physionomies, comme s’il eût assisté à cette scène. Il termina en disant :
« Et vous avez eu grand tort, naïve et généreuse enfant, de vous laisser prendre à ces retours d’amitié et de bonté que le roi sait avoir dans l’occasion. Vous vous en repentirez. Le tigre royal vous fera sentir ses ongles, à moins que vous n’acceptiez une protection plus efficace et plus honorable, une protection vraiment paternelle et toute-puissante, qui ne se bornera pas aux étroites limites du marquisat de Brandebourg, mais qui planera sur vous sur toute la surface de la terre, et qui vous suivrait jusque dans les déserts du nouveau monde.
— Je ne sache que Dieu, répondit Consuelo, qui puisse exercer une telle protection, et qui veuille l’étendre jusque sur un être aussi insignifiant que moi. Si je cours quelque danger ici, c’est en lui que je mets mon espoir. Je me méfierais de toute autre sollicitude dont je ne connaîtrais ni les moyens ni les motifs.
— La méfiance sied mal aux grandes âmes, reprit le comte ; et c’est parce que madame de Rudolstadt est une grande âme, qu’elle a droit à la protection des véritables serviteurs de Dieu. Voilà donc le seul motif de celle qui vous est offerte. Quant à ses moyens, ils sont immenses, et diffèrent autant par leur puissance et leur moralité de ceux que possèdent les rois et les princes, que la cause de Dieu diffère, par sa sublimité, de celle des despotes et des glorieux de ce monde. Si vous n’avez d’amour et de confiance que dans la justice divine, vous êtes forcée de reconnaître son action dans les hommes de bien et d’intelligence, qui sont ici-bas les ministres de sa volonté et les exécuteurs de sa loi suprême. Redresser
