Ils veulent une terre plus profonde et plus riche : parmi les derniers, le pêcher fait peut-être exception à cette règle, quoiqu’il puisse encore venir dans les terres légères et peu profondes. Il est utile de sonder le terrain de place en place afin d’en connaître la composition ainsi que l’épaisseur de la couche végétale et l’état du sous-sol. Cette épaisseur sera suffisante pour la prospérité des arbres, si elle a environ 25 pouces pourvu que le sous-sol soit perméable ; dans le cas contraire, elle devra avoir de 32 à 36 pouces. Ce que nous recommandons en ce moment est ce qu’il faut rechercher, mais n’est pas absolument indispensable.
Quelle que soit la nature du sol, il faut le préparer à recevoir les arbres, ce qui consiste à le défoncer et à le fumer, quelquefois même à y apporter des amendements, dans le but de le rendre plus propice à la végétation.
Le défoncement que nous ne décrirons pas entièrement ici, peut être partiel ou total ; ce dernier vaut mieux, il mélange davantage les différentes couches du sol, qui change souvent de nature à divers degrés de profodeur. Il s’emploie quand on veut planter en plein carré, ou dans toute la longueur d’une plate-bande. Le défoncement partiel consiste à faire des trous dont la grandeur varie.
Cette opération devra se faire de six semaines à deux mois au moins avant la plantation, si le terrain est libre, afin de soumettre la terre ramenée à la superficie aux influences atmosphériques, qui la rendront plus végétale.
Le tassement se sera en partie effectué, ce qui permettra de régaler la surface du terrain et d’avoir des arbres dont les racines seront enterrées à une profondeur régulière.
C’est l’habitude, quand on défonce un terrain, de jeter au fond de la tranchée ouverte la terre prise à la superficie et de ramener par-dessus celle qui formait le sous-sol. C’est une pratique vicieuse. Dans la plupart des cas, la terre du sous-sol est presque toujours infertile, ou du moins son degré de fertilité est très faible ; elle est loin d’avoir la
