grande erreur de confondre la position unique de l’ego, qui est un fait empirique, avec une vérité logique, a priori, ou plutôt de substituer l’un à l’autre. Il vaut la peine d’examiner cette question et d’analyser la phrase qui semble exprimer la difficulté de l’égocentrisme. Il ne s’agit pas d’une digression, car sans l’éclaircissement de ce point, il est impossible de comprendre la position de base de notre empirisme.
Comment l’idéaliste ou le solipsiste en arrive-t-il à affirmer que le monde, tel que je le connais, est « ma propre idée », qu’en fin de compte je ne connais rien d’autre que le « contenu de ma propre conscience » ?
L’expérience enseigne que toutes les données immédiates dépendent d’une manière ou d’une autre des données qui constituent ce que j’appelle « mon corps ». Toutes les données visuelles disparaissent lorsque les yeux de ce corps sont fermés ; tous les sons cessent lorsque ses oreilles sont bouchées ; et ainsi de suite. Ce corps se distingue des « corps des autres êtres » par le fait qu’il apparaît toujours dans une perspective particulière (son dos ou ses yeux, par exemple, n’apparaissent jamais que dans un miroir) ; mais cela n’est pas aussi important que l’autre fait, à savoir que la qualité de toutes les données est conditionnée par l’état des organes de ce corps particulier. De toute évidence, ces deux faits — et peut-être à l’origine le premier — constituent la seule raison pour laquelle ce corps est appelé « mon » corps. Le pronom possessif le distingue des autres corps ; c’est un adjectif qui dénote l’unicité décrite.
Le fait que toutes les données dépendent de « mon » corps (en particulier de ses parties appelées « organes des sens » ) nous amène à former le concept de « perception ». Nous ne trouvons pas ce concept dans le langage des personnes non sophistiquées et primitives ; elles ne disent pas « percevoir un arbre », mais simplement « il y a un arbre ». La « perception » implique la distinction entre un sujet qui perçoit et un objet qui est perçu. À l’origine, le sujet qui perçoit est l’organe sensoriel ou le corps auquel il appartient, mais comme le corps lui-même — y compris le système nerveux — fait également partie des choses perçues, on « corrige » rapidement le point de vue initial en substituant au sujet qui perçoit un nouveau sujet, que l’on appelle « ego », « esprit » ou « conscience ». On pense généralement qu’il réside en quelque sorte dans le corps, car les organes des sens se trouvent à la surface du corps. L’erreur consistant à situer la conscience ou l’esprit à l’intérieur du corps (« dans la tête »), qui a été appelée « introjection » par R. Avenarius, est la principale source des difficultés de ce que l’on appelle le « problème esprit-
