ἐπιγνωσόμενον τὸν σοφόν[1] de Xénophane, ils s’honorent ainsi eux-mêmes. Voilà pourquoi, quand ils voient que le prix du mérite originel est à jamais hors de leur portée, ils se hâtent de prendre à leur charge ce qui vient immédiatement après lui : l’équitable appréciation de celui-ci. Alors il en advient comme dans une armée contrainte à céder : de même que chacun voulait être, tout à l’heure, le premier à combattre, chacun, maintenant, veut être le premier à fuir. Désormais chacun se hâte d’apporter son suffrage à celui qui est reconnu digne du prix ; cela s’effectue en vertu de notre loi de l’homogénéité, dont l’action est le plus souvent inconsciente. On veut ainsi faire croire qu’on pense et envisage les choses de la même façon que l’homme illustre, et on cherche à sauver au moins l’honneur de son propre goût, puisqu’il ne reste plus que cela.
De ceci il est facile de conclure que si la gloire est très pénible à acquérir, elle est, une fois acquise, aisée à conserver ; qu’une gloire rapide s’éteint vite, et qu’on peut lui appliquer le : quod cito fit, cito perit. En effet, des productions dont l’homme ordinaire peut si aisément reconnaître la valeur et auxquelles les rivaux accordent si volontiers leur suffrage, ne seront guère supérieures à la puissance créatrice des uns et des autres. Car tantum quisque laudat, quantum se posse sperat imitari. De plus, une gloire rapide est, d’après notre loi de l’homogénéité, déjà un signe suspect : elle implique l’approbation directe de la foule. Or, ce que vaut celle-ci, Phocion le savait, quand, entendant le peuple applaudir hautement son discours, il demandait aux
- ↑ « Il faut être un homme sage, pour discerner ce qui est sage ».
