« Idées », flottent en quelque sorte à la limite des deux mondes du Vouloir et de la représentation. Elles sont, comme dit Schopenhauer, « l’objectivation immédiate du Vouloir ». Elles déterminent d’autre part ce qu’il appelle ses « degrés d’objectivation », en ce sens qu’elles s’étagent en une hiérarchie, qui va des forces élémentaires de la nature, où règnent l’uniforme et l’inconscient, jusqu’aux formes supérieures de la vie consciente et individualisée. L’unité métaphysique de chacune de ces « Idées », que nous voyons se refléter en des millions de phénomènes, s’atteste par la permanence et la rigoureuse nécessité des lois de la nature, qui veut qu’une même force, sitôt que les mêmes causes occasionnelles la déterminent à se manifester dans le temps et dans l’espace, s’y manifeste aujourd’hui comme il y a cent mille ans par des effets toujours identiques.
En voilà assez pour prévenir toute équivoque, c’est-à-dire pour montrer que « l’Idée », au sens de Schopenhauer, n’a rien à Voir avec ce qu’on entend communément en français par « idée », à savoir une notion abstraite formée par la raison. Pour ce produit de la connaissance réfléchie, Schopenhauer l’appelle Begriff, que nous traduisons toujours — et d’ailleurs assez littéralement — par « concept », afin d’éviter tout malentendu. Les Idées de Schopenhauer sont en un sens l’opposé des concepts. Elles sont des types, types en quelque sorte antérieurs aux choses particulières en lesquelles ils s’incarnent. Les concepts, au contraire, sont les rubriques générales que notre raison extrait ou « abstrait » après coup de ces choses particulières, et sous lesquelles elle les range. Rappelons que les Idées ne sont pas en elles-mêmes accessibles à la connaissance normale, tant sensible qu’abstraite, laquelle ne perçoit jamais dans les choses que des relations. Seul le génie de l’artiste, en s’affranchissant de la connaissance des pures relations — ce qui est le propre de cette connaissance anormale, parce que désintéressée, qu’est la connaissance esthétique — perçoit dans le multiple et l’accidentel l’Idée même des choses. C’est cette Idée que
