cantiques nombreux qu’ils ont écrits, il n’en survit souvent qu’un seul, mais admirable, parce que réalisant l’idéal vers lequel tend vainement leur inspiration dans les autres. Johann Rist (1607-1667), l’un des plus connus d’entre eux, en comptait à lui seul 658 ; une demi-douzaine à peine en est devenue populaire[1].
Nous étonnerons-nous que Bach, âme profondément mystique, s’inspirant si souvent du Cantique des Cantiques, ait tout particulièrement distingué les poètes à tendance mystique : Philipp Nikolaï (1556-1608) et Johann Frank (1618-1677) ? Il écrira une cantate sur chacun des deux cantiques de Nikolai « Wie schön leucht’t uns der Morgenstern » (Belle étoile du matin. No. 1) et « Wachet auf, ruft uns die Stimme » (Debout, c’est la voix du veilleur. No. 140) ; de cette dernière il tirera encore un choral pour orgue (VII, No. 57). De même, il consacrera deux chorals (V, No. 31 et VI, No. 29) et un motet au cantique de Frank « Jesu, meine Freude » (Jésus, ma joie) ; sur le chant de la Cène du même auteur « Schmücke dich, o liebe Seele » (Mon âme, pare-toi) il écrira la cantate No. 180 et le beau choral mystique (VII, No. 49) qui fera l’admiration de Schumann et de Mendelssohn.
Or, sous l’influence du mysticisme et d’une certaine tendance didactique qui s’y introduit, la poésie spirituelle risquait de tourner à un subjectivisme incompatible avec les exigences d’un chant destiné au culte. La langue se maniérise et le sentiment religieux se complique de recherche. C’est le mérite de Paul Gerhardt (1607-1676), le plus grand de tous les poètes du cantique, d’avoir retardé la décadence qui se préparait. Pour quelques-uns même, son œuvre marque la période classique de la poésie spirituelle allemande. Il était pasteur luthérien à Berlin, où se livraient alors des
- ↑ Citons encore :
Paul Flemming (1609-1640).Johann Heermann (1585-1647).Simon Dach (1605-1659).
