brassent une période d’environ trois cent trente-cinq ans, commençant à l’usurpation de Jean sans Terre, vers 1199, et finissant à la naissance de la reine Élisabeth, en 1534. Mais dans ce vaste ensemble il y a des lacunes considérables. Le poëte historien s’interrompt à l’année 1216, — date de la mort du roi Jean et de l’avènement de Henri III, — puis, franchissant brusquement un intervalle de cent quatre-vingt-trois années, reprend à la fin du règne de Richard II (1399) le récit des événements qu’il poursuit sans solution de continuité jusqu’à la chute de Richard III (1483), racontant ainsi dans un exposé complet l’histoire des deux maisons de Lancastre et d’York ; à l’année 1483, c’est-à-dire à l’avènement de Henry VII et de la maison de Tudor, il suspend de nouveau la narration des faits pour la reprendre à l’année 1520, date de l’entrevue de Henry VIII et de François Ier, et l’arrêter définitivement à l’époque de l’union du même Henry VIII avec Anne de Boleyn (1533-1534).
Ces dix drames cycliques développent et condensent ainsi dans leur action trois luttes suprêmes, — une lutte religieuse, la révolte de l’Angleterre contre l’autocratie du pape, — une lutte sociale, la querelle de l’aristocratie et de la monarchie, — une lutte internationale, la guerre de l’Angleterre contre la France. La lutte religieuse, inaugurée dans le roi Jean par la soumission de la couronne des Plantagenets à la tiare de Rome, aboutit dans Henry VIII au soulèvement victorieux de la royauté des Tudors contre l’autocratie pontificale, c’est-à-dire à la transformation de l’Angleterre catholique en Angleterre protestante. La lutte sociale, commencée dans le roi Jean par la rébellion des grands barons, poursuivie dans Richard II par le détrônement de la dynastie légitime et par la révolution qui porte au pouvoir la branche cadette de Lancastre, se termine dans Henry VIII par l’asservissement de la haute noblesse à la dynastie de
