Tudor, c’est-à-dire par la transformation de l’Angleterre féodale en Angleterre monarchique. La lutte internationale, dont te début est le triomphe de Henry V à Azincourt, et la clôture la série de défaites essuyées par Henry VI, se résout dans Henry VIII en une alliance entre les deux nations rivales dont l’entrevue du Camp du drap d’or est le splendide symbole, alliance nécessaire qui, en se raffermissant, va amener la transformation de l’Angleterre militaire en Angleterre commerçante.
La tâche entreprise par le poëte nous apparaît maintenant dans toute sa grandeur. Shakespeare fait la biographie de sa patrie ; il raconte à l’Angleterre sa vie : il lui dit ce qu’elle a été et ce qu’elle est ; il n’est pas libre de lui indiquer son avenir, mais il lui montre son passé et son présent ; il lui rappelle toutes les épreuves qu’elle a traversées, tous les sacrifices qu’elle a faits, toutes les ambitions qu’elle a eues, toutes les victoires qu’elle a remportées, tous les revers qu’elle a subis, toutes les angoisses qu’elle a endurées, tous les progrès qu’elle a accomplis. Si elle est aujourd’hui une nation protestante, c’est que, par le schisme de Henry VIII, elle s’est affranchie de ce pouvoir théocratique dont elle était vassale depuis le roi Jean. Si elle est aujourd’hui une nation monarchique, c’est qu’au lieu de ces milliers de tyranneaux, ducs, comtes, barons, qui pendant des siècles l’ont partagée, morcelée, dépecée, rançonnée, pressurée, épuisée, et qui se sont entretués dans l’effroyable guerre des Deux Roses, elle n’a plus qu’un maître, le Roi ! Si elle est aujourd’hui une nation commerçante et industrielle, cherchant déjà dans de nouveaux mondes le débouché de ses produits, et revendiquant pour son immense activité l’immensité des mers, c’est que par la force des choses elle a dû. renoncer à ce splendide rêve de domination continentale réalisé un moment par Henry V, c’est qu’elle a été condamnée par les désastres de Henry VI à avoir désor-
