trembler les Scythes dans leur impunité polaire, soumit l’Asie et l’Afrique, conquit les Espagnes et les Gaules, triompha de Vercingétorix devant Alexia, de Pharnace devant Zéla, de Ptolémée à Alexandrie, de Scipion et de Juba à Thapsaque, de Pompée à Pharsale, et qui, de victoire en victoire, accula Caton au suicide et l’univers à la servitude. La préséance ici est à l’homme juste et bon, au patriote désintéressé et pur, au républicain stoïque qui sacrifia sa vie et sa mémoire même à l’indépendance du genre humain. Sur la scène de Shakespeare, le despote, si grand qu’il soit, cède le pas au libérateur. Ici, l’intérêt se concentre, non sur le capitaine qui « prit d’assaut ou par force huit cens villes, subjugua trois cens nations, et ayant eu devant soi en bataille trois millions d’hommes armez, en occit un million et prit de prisonniers bien autant[1], » mais sur le citoyen « bien voulu du peuple pour sa vertu, aimé des siens, estimé des gens de bien à cause qu’il estoit homme de douce et bénigne nature à merveilles, magnanime, qui ne se passionnoit jamais d’ire, de volupté, ny d’avarice, ains avoit tousjours la volonté et l’intention droite, sans jamais fleschir ne varier, pour le droit et la justice[2]. » Ce qui excite notre admiration dans le drame anglais, ce ne sont pas les exploits retentissants de la force brutale, les cités livrés au glaive et à la flamme, les campagnes ravagées, les rivières et les fleuves encombrés de cadavres, les exterminations de peuples, les consommations d’hommes ; c’est la victoire intime d’une grande âme qui triomphe d’elle-même.
Ce magnifique parti pris se manifeste dès le commencement du drame. — Plutarque raconte, d’une part, dans la Vie de Brutus, que Cassius « enflamma et précipita Brutus » dans la conspiration contre César, et, d’autre part,
