lueur d’une chandelle fournit bon nombre d’excellentes sentences, telles que a le sang est un mendiant, » et autres du même genre, et si vous pressez vivement un tel compagnon, par une matinée glaciale, il vous débitera des Hamlets entiers, c’est-à-dire de pleines poignées de discours tragiques. » Ce passage de Nash se rapporte-t-il à Shakespeare ou à quelque autre tragique du temps ? l’Hamlet qu’il mentionne est-il celui de Shakespeare ou appartient-il, comme l’a cru Malone, à Kyd ? Il est bien difficile que ce ne soit pas Shakespeare qui est désigné dans le passage de cette épître écrite pour servir de préface à une œuvre de ce Greene que nous avons vu en querelle avec le grand poëte, à peu près à cette date de 1589, à propos des Henri VI. Le ton dont Nash parle ici de ces présomptueux compagnons qui abandonnent les paperasses des gens de loi pour s’occuper de l’art, rappelle singulièrement la nuance du mépris amusant que nous avons vu Greene déverser sur ce Johannes factotum du théâtre qui a eu nom Shakespeare, et d’autre part ces clercs d’étude attaqués d’une manière anonyme semblent assez bien désigner notre poëte qu’une tradition acceptée installe, pendant plusieurs années dans une étude de procureur. Le premier Hamlet remonterait-il donc aussi haut que 1589 ? Il peut remonter plus haut encore, au dire de quelques commentateurs. Rappelez-vous le passage de la conversation du prince avec Rosencrantz et Guildenstern sur les représentations des Enfants de Saint-Paul. Dans l’Hamlet définitif, ce passage ne porte que sur la reprise de ces représentations, reprise qui eut lieu en 1600, après plusieurs années d’interruption ; mais dans la première édition il porte sur ces représentations même qu’il signale comme une nouveauté malheureuse ; or les représentations des Enfants de Saint-Paul commencèrent en 1584. Ajoutons enfin une circonstance curieuse et qui intéresse la biographie de Shakespeare : en cette même année 1584, il lui naquit deux jumeaux, une fille et un
