pierre deux coups, il épousa Gérutha et prit possession de tout le gouvernement du Jutland.
Mais Honrendille, nous l’avons dit, laissait un fils nommé Hamlet. C’était alors un tout jeune homme, déjà fort discret, sage et vaillant. Hamlet, qui nourri dans le sérail en connaissait les détours, comprit fort bien après la mort de son père, que sa vie courait de grands risques et que le tyran, pour se précautionner contre une vengeance possible, n’hésiterait pas à le faire mourir à son tour. Il se décida donc à jouer le rôle que, selon les annales romaines, joua Junius Brutus avant l’expulsion des Tarquins, et contrefit le fou avec une conscience qui dut parfois lui peser. Par exemple, il faisait chaque matin l’inspection des ordures du palais, — choisissait les plus immondes et s’en frottait galamment le corps, afin, disaitil avec plus de sagesse qu’on n’en soupçonnait dans ses paroles, d’imiter les athlètes qui se frottent d’huile avant le combat. Toutes ses actions étaient donc d’un-fou, mais elles avaient un sens énigmatique qu’on ne pouvait pénétrer et qui ne se révéla que plus tard-, Ainsi on le voyait souvent remuer des charbons avec la main, et tailler des morceaux de bois en pointe qu’il faisait durcir au feu ; quand oh lui demandait ce qu’il voulait faire, il répondait qu’il faisait des flèches pour venger la mort de son père, et que plus tard il ferait l’arc et la corde. On riait, mais le prétendu fou ne disait que trop vrai, et ces morceaux de bois taillés en pointe et durcis au feu devaient être pour lui ce que fut pour Ulysse le pieu façonné dans le foyer du Cyclope.
Cependant quelques courtisans doutaient qu’Hamlet fût fou. Leurs doutes parvinrent aux oreilles du roi qui résolut, d’éprouver Hamlet d’une façon fort ingénieuse. Il fut convenu qu’on irait à la chasse, qu’à un certain moment on laisserait le prince seul, et qu’on lui ferait rencontrer une jeune fille d’une grande beauté. S’il est fou, pensa-t-on, sa folie persistera même en face de la
