pionnage, que tout est vieux comme le temps, et qu’il n’y a de neuf que notre naïve prétention à faire de l’inédit. Que fit alors le prince ? Il ne dit pas à la jeune fille « vas dans un couvent, » par la bonne raison qu’il n’existait pas de couvent à cette époque, mais il écarta finement l’obstacle en se confessant avec franchise ; et quand il eut bien persuadé à la jeune fille qu’elle ne devait pas trahir son secret, il n’eut pas de peine à lui démontrer que ce qu’il leur restait de mieux à faire était de tromper les trompeurs, de faire tourner leur perfidie en plaisirs pour eux-mêmes, et ce plaidoyer engageant une fois terminé, il jouit d’elle amoureusement. Tel est le grossier rudiment de la ruse de Polonius et de la scène entre Hamlet et Ophélia au second acte du drame. On voit par ce trait qu’Hamlet était homme de ressources, et qu’il y avait en lui de l’étoffe pour aller loin. À son retour, après cette aventure, on lui demanda où il avait couché, et il répondit qu’il avait couché sur la corne d’un bœuf, sur la crête d’un coq, sur la poutre d’un toit ; quand on voulut vérifier cette énigme, on trouva qu’en effet il avait caché dans ses vêtements un morceau de corne de bœuf, une crête de coq, et un morceau de poutre.
Hamlet avait ainsi éludé sagement cette dangereuse épreuve ; mais comme le doute sur sa folie restait toujours non éclairci, on résolut d’en faire une seconde. Feggon feignit de partir pour un voyage, et on enferma Hamlet avec sa mère dans l’espérance que s’il n’était point fou, la.nature le trahirait, et qu’il ferait part à sa mère de ses pensées. Un espion se posta sous le lit pour prendre note de ses paroles. Mais Hamlet toujours soupçonneux ayant éventé la ruse, fit un saut de fou sur le lit en imitant le chant du coq et en agitant ses bras en guise d’ailes, puis donnant un grand coup de pointe, il traversa le lit, et alla embrocher l’espion qui se trouva ainsi cloué à la façon des grenouilles percées d’un pieu. Cela fait, il tira le cadavre de sa cachette, le coupa en
