58 OEUVRES POÉTIQUES DE SHELLEY
aussi plein de vengeance qu’il est tout-puissant ! Un jour sa voix se fit entendre sur la terre ; au son de cette voix la terre tressaillit ; le visage enflammé du firmament exprima l’horreur : et le tombeau de la Nature s’ouvrit béant, pour engloutir l'intrépide et le vertueux qui oserait lancer un défi à son trône , ainsi environné de pouvoir. Il n’y eut plus que des esclaves — esclaves au sang glacé, qui firent l’œuvre de l’omnipotence tyrannique ; esclaves dont une honnête indignation n’a jamais poussé les âmes à oser une entreprise élevée, une action que n’ait pas souillée un grossier et sensuel égoïsme. Ces esclaves bâtirent des temples au tout-puissant démon, temples splendides et vastes ; les autels dispendieux fumèrent de sang humain, et des hymnes hideuses retentirent à travers les longues nefs. Un meurtrier entendit sa voix en Egypte, un homme dont l’habileté et les artifices ont fait la grandeur — complice de l'omnipotence dans le crime, et confident du seul Dieu qui connaît tout ! — Voici quelles furent les paroles de Jehovah :
« D’une éternité d’oisiveté, moi , Dieu , je me suis éveillé ; dans un travail de sept jours j’ai fait la terre de rien ; puis je me reposai, et créai l’homme. Je le plaçai dans le paradis, où je plantai l'arbre du mal ; de telle sorte qu’il put en manger et périr, et procurer à mon âme de quoi rassasier sa malice, et faire tourner, ainsi que font les conquérants sans cœur de la terre, toute misère à ma propre gloire. La race d’hommes, élue pour m’honorer, peut impunément assouvir les convoitises que j’ai plantées dans leur cœur. Je te commande de les conduire hors d’ici, jusqu’à ce que d'un pas infatigable leurs troupes conquérantes pénètrent dans la terre promise à travers le sang des femmes, et rendent mon
