à fléchir sous le poids de son corps, qu’il entendait même craquer, mais sans pouvoir contempler cependant celui qu’il voulait confondre. Même difficulté qu’à l’ordinaire. Pendant qu’il irait chercher le cadi et ses deux témoins patentés, Belbeth s’échapperait par une fenêtre et il en serait pour une ample moisson de ridicule personnel. Alors un trait de génie vint au malheureux mari :
— Que venez-vous faire à cette heure, imbécile ? lui avait dit la douce Fatma.
Il ne répondit à ce vilain propos que par un sourd gémissement et se mit à se défaire de ses vêtements, en geignant comme une femme en couches et comme si le moindre mouvement lui causait d’insupportables douleurs.
— N’allez-vous pas vous mettre au lit en plein midi ? lui demanda-t-elle encore avec un redoublement de mauvaise humeur.
Muet en paroles comme par le passé, Sélim continua de se déshabiller en se lamentant, puis il se dirigea vers le lit avec des petits cris à chaque pas, s’y laissa tomber comme une masse, et commença de s’y tortiller comme un ver en se frottant le ventre de ses deux mains.
