Les réquisitions onéreuses dont les populations voisines de la frontière étaient l’objet amenaient un mécontentement général ; on était obligé de recourir à des mesures d’une odieuse sévérité pour faire obéir les récalcitrants. En l’an 121 CIII-1, lorsque le roi de Hoen-sié se soumit à la Chine avec tout son peuple, l’empereur voulut qu’on allât à sa rencontre avec des chars de transport et des présents en grand nombre ; ces ordres ayant été mal exécutés parce qu’il avait été impossible de réunir tous les chars demandés, cinq cents marchands furent condamnés à mort ; ils auraient certainement péri dans les supplices si une voix généreuse ne s’était élevée à la cour pour prendre leur défense. — En l’an 112, l’empereur exigea des seigneurs sous la forme d’une contribution aux sacrifices une redevance qui devait en réalité servir à subventionner l’expédition entreprise contre le royaume de Nan ; les seigneurs livrèrent de l’or de mauvais aloi et 106 d’entre eux furent dégradés pour ce motif CIII-2; si l’on considère qu’il n’y avait que 143 seigneurs sous le règne de Kao-tsou, premier souverain des Han occidentaux, et qu’il en avait 241 à la fin de cette même dynastie CIII-3, on en conclura que le nombre des seigneurs au temps de Ou-ti devait, selon toute vraisemblance, être compris entre 143 et 241 et on comprendra quelle perturbation dut amener dans la noblesse une mesure qui cassait 106 de ses membres.
Ce fut en l’an 119 CIII-4 que l’empereur Ou fit les réformes les plus radicales pour remédier à la détresse de ses finances : il opéra une refonte des monnaies et créa des pièces faites avec un alliage à base d’étain ; ces pièces avaient une valeur nominale très supérieure à leur valeur réelle ; aussi la contrefaçon ne tarda-t-elle pas à se donner carrière et le gouvernement eut à lutter contre les faux-monnayeurs dont quelques-uns étaient des
CIII-1. T’ong kien tsi lan, 2° année yuen cheou.
CIII-2. Ibid., 5e année yuen ling.
CIII-3. Ibid., chap XVI, p. 20 v°.
CIII-4. Ibid., 4° année yuen cheou.
