selon le biographe anonyme, il était accusé de radoter, à raison de son grand âge. D’autres raisons concourent à confirmer cette opinion. De nombreux passages de la pièce donnent à penser qu’à cette époque les hostilités étaient flagrantes entre les Athéniens et les Thébains ; on y trouve de fréquentes allusions à divers incidents relatifs à la guerre du Péloponnèse. Ainsi Œdipe, dans sa scène avec Thésée, prédit l’inimitié future des deux États, et il promet aux Athéniens la victoire sur les Thébains. Son tombeau, recueilli sur le sol de l’Attique, doit être une sauvegarde pour le pays. Dans un autre passage (v. 651-655), Thésée défie les Thébains et méprise leurs menaces ; plus loin (v. 699) se trouve l’éloge de la puissance navale, qui devait plaire particulièrement à Athènes. On a vu une difficulté dans ce vers où il est dit que le territoire d’Athènes ne saurait être ravagé par les Thébains : sans doute il l’avait été plus d’une fois, dans les premières années de la guerre du Péloponnèse, par les Thébains unis aux Lacédémoniens. Mais lorsque, après la troisième année de la quatre-vingt-neuvième olympiade (dixième année de la guerre), la paix fut conclue avec Lacédémone, les Thébains seuls continuèrent les hostilités contre les Athéniens, il n’y eut qu’une trêve de dix jours (Thucydide, v. 26, 32) ; et Sophocle présage à ses concitoyens que l’Attique ne peut plus être ravagée par les Thébains. Cet augure dut être alors d’autant plus agréable aux Athéniens, que, la première année de cette quatrevingt-neuvième olympiade, ils avaient été battus à Délium par les Thébains.
Il résulte de tout cela, que nulle date ne paraît mieux cadrer pour la composition de l’Œdipe à Colone, que la quatrième année de la quatre-vingt-neuvième olympiade, ou la première année de la quatre-vingt-dixième (ce qui répond aux années 421 et 420 avant notre ère), époque où Euripide travaillait à ses Suppliantes, pièce qui se distingue par une animosité très-prononcée contre les Thébains. Sophocle avait alors soixante-quinze ou soixante-seize ans.
Toutefois, cette pièce ne fut représentée sur le théâtre d’Athènes
