tieux projets, où l’entretenait complaisamment l’orgueil familial du « Grand’Croix », ne songeait qu’à faire bonne figure dans le monde, à profiter largement de sa jeunesse, en attendant le riche mariage, qui devait lui faciliter l’accès des hautes charges. À ce moment fleurissaient encore aux universités, dans tout leur pittoresque, les associations appelées « Landmannschaften ». Avec leurs bottes immenses et leurs casques ornés de plumes multicolores, les étudiants ressemblaient, selon Bœrne, « par le bas à des postillons allemands, par le haut à des guerriers antiques ». Des mœurs très tapageuses et très médiocrement intellectuelles accompagnaient cet accoutrement extravagant. Novalis vécut-il de leur existence quelque peu brutale ? Ses biographes parlent de duels : ce n’était là du reste qu’une cérémonie d’admission. On le verra plus tard compromis dans une affaire de dettes et les chastes muses de l’étude n’étaient pas seules, de son propre aveu, à se partager son cœur. En tout cas il partagea aussi l’enthousiasme de ses compagnons pour les deux illustres professeurs d’Iéna : Reinhold, le vulgarisateur de Kant, et le professeur d’histoire Schiller. D’instinct la jeunesse universitaire avait acclamé en celui-ci le grand poète national de l’Allemagne. Le seul nom de Schiller faisait battre patriotiquement le cœur du jeune étudiant. « Mon cœur bat plus fier dans ma poitrine », disait-il, « car cet homme est un Allemand. » Ce fut bien autre chose encore lorsqu’il le connut personnellement et fut reçu à sa table. « Je le connus, dit-il, et il m’aima ».
Qu’on lise le récit de la première entrevue :
« Combien est vivace en moi le souvenir de ces heures où je le vis, surtout de celle où je le vis pour la première fois, lui, l’idole rêvée aux heures les plus belles de mon enfance, alors que la puissance souveraine des Muses et des Grâces faisait sur mon âme juvénile la première impression radieuse et durable, — le souvenir de cette heure où l’imagination toute pleine de mon idéal je me trouvai devant Schiller et vis mon idéal bien surpassé. Son regard me prosterna dans
