à profit, et il n’existe qu’à condition que je n’aie pas voix au marché : toujours il vise à tirer parti de moi, c’est-à-dire à m’exploiter, à me dépouiller, à me faire servir à quelque chose, ne fût-ce qu’à soigner une proles (prolétariat) ; il veut que je sois « sa créature ».
Le paupérisme ne pourra être enrayé que du jour où ma valeur ne dépendra plus que de moi, où je la fixerai moi-même et ferai moi-même mon prix. Si je veux me voir en hausse, c’est à moi à me hausser et à me soulever.
Quoi que je fasse, que je fabrique de la farine ou du coton, ou que j’extraie à grand-peine du sol le fer et le charbon, c’est là mon travail et je veux en tirer moi-même tout le profit possible. Me plaindre ne servirait de rien, mon travail ne sera pas payé ce qu’il vaut ; l’acheteur ne m’écoutera pas, et l’État fera de même la sourde oreille jusqu’au moment où il croira nécessaire de m’ « apaiser » pour prévenir l’explosion de ma redoutable puissance. Mais ces moyens d’ « apaisement » dont il use en guise de soupape de sûreté sont tout ce que je puis attendre de lui ; si je m’avise de réclamer plus, l’État se tournera contre moi et me fera sentir ses griffes et ses serres, car il est le roi des animaux, le lion et l’aigle. Si le prix qu’il fixe à mon travail et à mes marchandises ne me satisfait pas, et, si je tente de fixer moi-même la valeur d’échange de mes produits, c’est-à-dire de faire en sorte que « je sois payé de mes peines », je me heurterai à une fin de non-recevoir absolue chez le consommateur. Si ce conflit se dénouait par un accord entre les deux parties, l’État n’y trouverait rien à redire, car peu lui importe comment les particuliers s’arrangent entre eux, du moment que leur entente ne lui cause aucun préjudice. Il ne se juge lésé et mis en péril que si, ne parvenant pas à trouver un terrain d’entente, les antagonistes se prennent aux cheveux. Ce sont là des relations immédiates d’homme à homme que l’État ne peut tolérer ; il doit s’interposer comme — médiateur,
