mon père, si j’avais pu hésiter encore à vouloir rompre ces liens, ce que j’ai appris hier eût rendu ma décision irrévocable… Mais à ce moment solennel, mon père, je dois vous dire que je n’accuse pas la compagnie tout entière ; bien des hommes simples, crédules et confiants comme moi en font sans doute partie… Dans leur aveuglement… instrument dociles, ils ignorent l’œuvre à laquelle on les fait concourir… Je les plains, et je prierai Dieu de les éclairer comme il m’a éclairé…
— Ainsi, mon fils, dit le père d’Aigrigny en se levant, livide et atterré, vous venez me demander de briser les liens qui vous attachent à la compagnie ?
— Oui, mon père… j’ai fait un serment entre vos mains, et je vous prie de me délier de ce serment.
— Ainsi, mon fils, vous entendez que tous les engagements librement pris autrefois par vous soient considérés comme vains et non avenus ?
— Oui, mon père…
— Ainsi, mon fils, il n’y aura désormais rien de commun entre vous et notre compagnie ?
— Non, mon père… puisque je vous prie de me relever de mes vœux.
— Mais vous savez, mon fils, que la compa-
