quelle farce si nous deux Tortillard, nous nous esbignions avec la voiture, et que nous te laissions là… au milieu des champs… par cette nuit où le froid va pincer dur… — C’est ça qui serait drôle, hein, brigand ?
À cette menace, le Maître d’école frémit ; il se rapprocha de la Chouette et lui dit en tremblant :
— Non, non, tu ne feras pas ça, la Chouette… ni toi non plus, Tortillard, ça serait trop méchant…
— Ah ! ah ! ah ! trop méchant… est-il simple !… Et le petit vieux de la rue du Roule ! et le marchand de bœufs ! et la femme du canal Saint-Martin ! et le monsieur de l’allée des Veuves ! est-ce que tu crois qu’ils t’ont trouvé caressant… avec ton grand couteau ? Pourquoi donc qu’à ton tour on ne te ferait pas de farces ?
— Eh bien ! je l’avoue… — dit sourdement le Maître d’école ; — voyons… j’ai eu tort de te soupçonner, j’ai eu tort aussi de vouloir battre Tortillard ; je t’en demande pardon, entends-tu… et à toi aussi, Tortillard… oui, je vous demande pardon à tous deux.
