— Il se trouve souvent forcé d’être en relation avec des fripons…
— Ensuite, monsieur ?
— Il doit, autant qu’il le peut, empêcher un nom honorable d’être traîné dans la boue.
— Qu’ai-je de commun avec tout cela ?
— Votre père vous avait laissé un nom respecté que vous déshonorez, monsieur !…
— Qu’osez-vous dire ?
— Sans l’intérêt qu’inspire ce nom à tous les honnêtes gens, au lieu d’être cité ici, devant moi, vous le seriez à cette heure devant le juge d’instruction.
— Je ne vous comprends pas.
— Il y a deux mois, vous avez escompté, par l’intermédiaire d’un agent d’affaires, une traite de cinquante-huit mille francs, souscrite par la maison Meulaert et compagnie, de Hambourg, au profit d’un William Smith, et payable dans trois mois chez M. Grimaldi, banquier à Paris.
— Eh bien ?
— Cette traite est fausse.
— Cela n’est pas vrai…
— Cette traite est fausse !… La maison Meu-
