— La langue noire ? — dit Barbillon.
— Noire comme de l’encre ! — répondit Pique-Vinaigre.
— Et pourquoi ça ?
« — Parce qu’étant grosse, sa mère avait probablement parlé d’un nègre — reprit Pique-Vinaigre avec une assurance modeste. — À cet agrément-là, Coupe-en-Deux joignait le métier d’avoir je ne sais combien de tortues, de singes, de cochons d’Inde, de souris blanches, de renards et de marmottes, qui correspondaient à un nombre égal de petits Savoyards ou d’enfants abandonnés.
» Tous les matins, Coupe-en-Deux distribuait à chacun sa bête et un morceau de pain noir, et en route… pour demander un petit sou ou faire danser la Catarina. Ceux qui le soir ne rapportaient pas au moins quinze sous étaient battus, mais battus ! que dans les premiers temps on entendait les enfants crier d’un bout de la Petite-Pologne à l’autre.
» Faut vous dire aussi qu’il y avait dans la Petite-Pologne un homme qu’on appelait le doyen, parce que c’était le plus ancien de cette espèce de quartier, et qu’il en était comme qui
