— Non… sortez, vous dis-je…
— Eh bien ! je vais vous dire par quels moyens….
Et Iris baissa la voix, attendant avec anxiété une nouvelle injonction de sortir.
Paula resta muette.
Iris continua :
— Oui, je puis, si vous l’exigez, vous dire par quels moyens vous pouvez être libre… Mais prenez garde… prenez garde…
Madame de Hansfeld regarda fixement Iris.
— Que je prenne garde ?
— Oui… vous pourrez amèrement regretter de m’avoir interrogée à ce sujet… Vous avez des scrupules, ils deviendront plus grands encore si vous êtes instruite de mes desseins… Sans la parole que vous m’avez fait donner de ne pas agir à votre insu… je vous aurais épargné ces angoisses… Quelquefois même je me demande s’il n’est pas insensé à moi de vous obéir pour cela… Je n’ai d’autre but que votre bonheur… L’odieux du parjure ne retomberait que sur moi… peu importe… vous seriez heureuse.
— Oseriez-vous manquer à ce que vous m’avez promis ?
— Malheureusement je ne l’ose pas ; un mot de vous est une loi pour moi… Au moins que cette soumission à vos volontés vous donne une foi profonde, aveugle, dans ma parole…
— Dans votre parole ? — dit amèrement Paula.
