Commune acheva de l’instruire. En face d’une situation extraordinaire, unique dans l’histoire, comprenant la tâche qui incombait à son parti, au parti républicain, jeté en quelque sorte au milieu des ruines de tout avec la mission de tout reconstruire, M. Jules Ferry dut faire un retour sur lui-même, sur le programme qu’il avait soutenu dans l’opposition à l’empire avec ses collègues de la gauche : il dut se demander s’il était applicable et comment on pourrait l’appliquer, s’il n’y avait pas lieu de le soumettre à un examen consciencieux, à une analyse impitoyable, à une méthode rigoureuse et d’en distraire les éléments étrangers ou périlleux.
Pour mener à bonne fin ce travail mental, il était nécessaire de sortir du milieu dans lequel il avait vécu jusqu’alors, de se mouvoir, au moins par l’esprit, en dehors des préoccupations ordinaires d’un parti, de s’élever à des conceptions moins idéales, mais plus générales, de rechercher dans la réalité, et dans la réalité la plus humble, les points de contact au moyen desquels on pourrait faire passer les principes de la théorie à la pratique. En d’autres termes, jusque-là on avait combattu pour la République, maintenant, il fallait tra-
