fortune, un pouvoir de nuire, dont les plus pervers pouvaient être jaloux.
Mort de Torquatus Silanus
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Pendant que Néron assistait à ces jeux, les plaisirs même ne suspendaient pas le cours des assassinats. C’est précisément à cette époque que Torquatus Silanus fut contraint de mourir, parce qu’à l’illustration de la famille Junia il joignait le crime d’avoir Auguste pour trisaïeul. Les accusateurs eurent ordre de lui reprocher des largesses dont la prodigalité ne lui laissait d’espérance que dans une révolution. On l’accusait même d’avoir chez lui des hommes qu’il qualifiait de secrétaire, de maîtres des requêtes, de trésoriers, préludant par l’usurpation des titres à celle du pouvoir. Alors les affranchis de son intime confiance sont enlevés et chargés de fers. Lui-même, voyant approcher l’instant de sa condamnation, se coupa les veines des bras, et Néron ne manqua pas de dire, suivant sa coutume, que, quel que fût le crime de Torquatus et sa juste défiance dans une défense impossible, il aurait vécu cependant, s’il avait attendu la clémence de son juge.
Un voyage en Égypte avorté
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Bientôt Néron, sans qu’on ait su pourquoi, renonça pour le moment à la Grèce et revint à Rome, l’imagination secrètement occupée des provinces d’Orient et surtout de l’Égypte. Il déclara enfin par un édit que son absence ne serait pas longue, et que le repos et la prospérité de l’État n’en seraient point altérés. Puis, à l’occasion de son départ, il monta au Capitole et adora les dieux. Étant allé ensuite au temple de Vesta, il se mit subitement à trembler de tous ses membres, effrayé sans doute par la présence de la déesse, ou par le souvenir de ses forfaits, qui ne le laissait pas un moment sans crainte. Dès lors, il abandonna son dessein, en protestant "qu’aucun soin ne balançait dans son cœur l’amour de la patrie. Il avait vu les visages abattus des citoyens, il entendait leurs plaintes secrètes : ce voyage entraînerait si loin d’eux celui dont ils ne supportaient pas même la plus courte absence, accoutumés qu’ils étaient à se rassurer par la vue du prince contre les coups de la fortune ! Dans les affections de famille, l’homme préférait ce qui tenait à lui de plus près : à ce même titre, le peuple romain avait les premiers droits sur Néron ; et puisqu’il le retenait, il fallait obéir" Ce langage fut agréable à la multitude, avide de plaisirs, et, ce qui est son principal souci, inquiète des subsistances si le prince s’éloignait. Pour le sénat et les grands, ils ne savaient si on devait, absent ou présent, le redouter davantage : à la fin, comme
