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VII
AVANT-PROPOS


français converge-t-il tout entier pour développer aujourd’hui la plus fatale de ses conséquences : la décroissance de la natalité ?

Là s’arrêtait l’étude des grandes institutions. Autrefois M. Taine avait songé à achever son œuvre par une description de la France contemporaine, ce produit dont il avait scruté les origines et suivi la formation. Ayant dégagé ses facteurs, il voulait les rassembler, les montrer s’unissant, agissant de concert, aboutissant tous aux grands faits actuels qui commandent les autres et déterminent l’ordre et la structure de la société moderne. Comme il avait fait le tableau de la vieille France, il avait voulu tracer celui de la France que nous voyons, avec ses différents groupes, village, petite ville, grande cité, avec ses catégories d’hommes, paysans, ouvriers, bourgeois, fonctionnaires et rentiers, avec les forces qui conduisent chaque classe, passions, idées, volontés. Outre la statistique numérique des personnes, il voulait dresser la statistique morale des âmes. Suivant lui, il existe des conditions psychologiques qui rendent possible ou impossible l’association active des hommes. Et, plus particulièrement, « étant donnée une société, il y a tou-