tion au roi, au gentleman, au noble, et en général de dissoudre les sociétés fondées sur l’hérédité. Déjà, chez toutes, on note les mêmes phénomènes : l’écrasement des corps faibles par l’État, sa tendance croissante à l’ingérence, à l’absorption de tous les services, la descente du pouvoir aux mains de la majorité numérique. — Sur quel plan sont-elles donc en train de se reconstruire, ces sociétés, et, puisqu’elles appartiennent toutes à un type commun, quelles sont leurs ressources et leurs difficultés communes d’adaptation ? Dans quel sens la métamorphose doit-elle se faire pour aboutir à des créatures viables ? Et pour quitter le problème général, pour en revenir à cette France contemporaine que nous avons vue apparaître et se constituer, comment le grand événement moderne l’affecte-t-il ? comment ce « facteur commun se combine-t-il avec les facteurs spéciaux, permanents et temporaires » de notre système ? Chez ces Français dont on peut définir l’esprit et le caractère héréditaires, dans cette société fondée sur les institutions napoléoniennes, mue par un « mécanisme administratif », quelles sont les tendances particulières de la démocratie égalitaire qui
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XV
AVANT-PROPOS
