cherche tout de suite à s’établir ? Parmi les maladies qui nous sont particulières, la natalité faible, l’instabilité politique, le manque de vie locale, le retard du développement industriel et commercial, la tristesse et le pessimisme, peut-on démêler quelle part provient d’un défaut d’aptitude à nous transformer dans le sens voulu par le nouveau milieu ? Étant donné ce que l’on sait de nos origines, de notre psychologie, de notre constitution présente, de nos circonstances, quels espoirs nous sont permis ?
M, Taine n’aurait pas achevé sur ces interrogations. Si, au lendemain de nos désastres, au moment où nous essayions encore une fois de nous constituer à nouveau, quittant la littérature, l’art, la philosophie, les nobles contemplations et les spéculations pures, laissant là des œuvres ébauchées, il se mettait à l’étude technique du droit, de l’économie politique, de l’histoire administrative, s’il s’y enfermait, si, pendant vingt ans, il poursuivait sa tâche, — au prix de quel effort prolongé, de quelle tension de la pensée, de quelle fatigue, de quels dégoûts parfois ! — s’il y abrégeait sa vie, c’était pour s’acquitter de ce qu’il jugeait un devoir envers cette France malade qu’il
