à la commune, au département, à l’État, en sorte que leur charge sera double et qu’ils payeront deux fois, d’abord pour l’instruction primaire qu’ils repoussent, ensuite pour l’instruction primaire qu’ils agréent. — Dans ces conditions, des milliers d’écoles privées se sont fondées : en 1887[1], elles avaient 1 091 810 élèves, à peu près le cinquième de tous les enfants inscrits dans toutes les écoles primaires. Ainsi un cinquième des parents ne veulent pas du système laïque pour leurs enfants ; du moins ils préfèrent l’autre, quand l’autre leur est offert ; mais, pour le leur offrir, il a fallu des dons très larges, une multitude de souscriptions volontaires. Par ce chiffre des parents et des enfants, par cette grandeur des dons et souscriptions, on peut déjà mesurer la méfiance et l’aversion que provoque le système imposé d’en haut. Notez de plus que, dans beaucoup d’autres communes, partout où les ressources, l’entente et la générosité des particuliers fondateurs et donateurs n’ont pas été suffisantes, les parents, même défiants et hos-
- ↑ Exposition universelle de 1889. Rapport général, par M. Alfred Picard, IV, 369. — À la même date, le chiffre des élèves dans les écoles publiques était de 4 500 119. — Journal des Débats, n° du 12 septembre 1891. Rapport de la commission de statistique : « De 1878-79 à 1889-90, 5063 écoles congréganistes publiques ont été transformées en écoles laïques ou supprimées ; à l’époque de leur transformation, elles comptaient en tout 648 824 élèves. — À la suite de cette laïcisation, 2839 écoles congréganistes privées se sont ouvertes en concurrence et comptent, en 1889-90, 354 473 élèves. » — « Dans l’espace de dix années, l’enseignement public laïque a gagné 12 229 écoles et 973 380 élèves ; l’enseignement public congréganiste a perdu 5218 écoles et 550 639 élèves. D’autre part, l’enseignement congréganiste privé a gagné 3790 écoles et 413 979 élèves. »
