tecte romain, son but, ses ressources et ses moyens d’exécution sont déjà ceux de son successeur français. Autour de lui, dans le monde romain, les conditions sont équivalentes ; derrière lui, dans l’histoire romaine, les précédents, anciens et récents, sont presque pareils. — C’est d’abord[1], depuis Auguste, la monarchie absolue, et, depuis les Antonins, la centralisation administrative : par suite, toutes les vieilles communautés, nationales ou municipales, désagrégées et broyées, toutes les vies collectives, refroidies ou éteintes, l’usure lente des patriotismes locaux, la diminution croissante de l’initiative individuelle, et, sous l’ingérence, sous la direction, sous la providence envahissante de l’État, cent millions d’hommes de plus en plus disjoints et passifs[2] ; partant, en pleine paix et prospérité intérieures, sous les apparences de l’union, de la force et de la santé, la faiblesse latente, et, comme en France, aux approches de 1789, la dissolution prochaine. — C’est ensuite, comme après 1789 en France, l’effondrement total, non par en bas et par le peuple, mais par en haut et par l’armée, un effondrement pire qu’en France, prolongé pendant cinquante années d’anarchie, de guerres civiles, d’usurpa-
- ↑ Gibbon, Histoire de la chute et de la décadence de l’empire romain, chap. I, II, III, XIII. — Duruy, Histoire des Romains (édition illustrée), 10e période, chap. LXXXII, LXXXIII, LXXXIV ; 12e période, chap. XCV et XCIX ; 14e période, chap. CIV. — (Dans ces deux excellents ouvrages, on trouvera l’indication des textes et monuments auxquels il faut se reporter pour avoir l’impression directe et complète.)
- ↑ Voir dans Plutarque (Préceptes d’administration politique) la situation d’une cité grecque sous les Antonins.
