par les habitants résolus à ne pas souffrir au milieu d’eux ce qu’ils appelaient « un ramassis de voleurs et d’infâmes coquins », avait établi ses disciples dans la vallée du Grand-Lac-Salé, entre la Californie et l’Orégon ; il y avait fondé la cité de Deseret ou Nouvelle-Sion, qui compta 8,000 habitants au bout de quatre ans, et où il avait fait construire une école normale, des bains, des édifices publics, un fort, une vaste salle d’assemblée et un temple. Ce fut à cette époque que l’ex-pasteur Walder quitta l’Europe, se sentant attiré par le mormonisme ; le gouvernement des États-Unis avait, depuis deux ans, érigé en territoire, sous le nom de l’Utah, la colonie des sectaires, dont les progrès avaient été si rapides ; l’apôtre John Taylor venait de publier, à Paris même, l’Évangile des Mormons et l’Étoile du Désert. Philéas Walder fut bientôt reçu apôtre, à son tour.
On sait les difficultés qui surgirent, dès 1856, entre le gouvernement fédéral et le territoire de l’Utah, qui comptait alors 30,000 mormons. Il y eut guerre civile, en 1857, les disciples de Brigham Young voulant maintenir leur droit à la polygamie, contrairement à la constitution de l’Union américaine. Walder fut au premier rang des combattants les plus acharnés. Lorsqu’en 1862 Brigham Young fut élu président de l’Utah, l’ex-pasteur fut nommé un des quatre-vingt-dix missionnaires du mormonisme ; ce qui lui procura l’occasion de revenir en Europe. Il visita surtout l’Angleterre, la Hollande, le Danemark, l’Alsace, s’efforçant de recruter des adhérents. C’est au cours de ce voyage qu’il eut Sophie d’une jeune Danoise, presque aussitôt abandonnée que connue ; à peine mise au monde, à Strasbourg, l’enfant fut ravie à la mère, et celle-ci, délaissée. Rien n’est plus étrange que cette conduite de Philéas Walder, se plaisant à briser le cœur de la jeune femme, sa victime, et, d’autre part, entourant de soins le bébé dont il s’emparait furtivement, en vrai larron. Je n’ai pu savoir, et tout le monde, sauf peut-être l’ex-pasteur, ignore ce qu’est devenue la malheureuse mère de Sophie ; on affirme, du reste, que jamais Sophie, digne fille de son père sans cœur, ne s’est souciée de rechercher celle à qui elle doit le jour ; cette indifférence inouïe, contre nature, cache sans doute quelque sombre mystère.
Chez les mormons, Philéas Walder se donnait comme ayant le don de converser avec les esprits. On sait que, sous des apparences religieuses, la secte cache un bizarre mélange de matérialisme et de spiritisme.
Entre temps, Walder s’était affilié à la franc-maçonnerie, passant d’un rite à un autre ; il fut d’abord, dans l’Utah, le propagateur du rite de Royale-Arche ; il y établit, progressivement, huit loges, régies par une Grande Loge, qui a été fondée en 1872 à Salt-Lake-City ; puis, il se rallia à l’écossisme et se rangea sous la bannière du Suprême Conseil de Charleston ; il avait enfin appris que là était le centre directeur de la
