« Ses yeux se fixaient sur ceux de Girod, et l’abbé en sentait l’influence subtile qui pénétrait dans son être par tous les pores. Ce terrible Treizième ne fixait que le prêtre, tandis que les douze hommes se livraient à une oraison de plus en plus sauvage, blasphématoire et cruelle.
« L’abbé ne pouvait songer à autre chose qu’à la figure qui était devant lui et à la tristesse qui l’enveloppait. Il ne put penser à faire une prière, bien qu’il se souvînt de la prière. Etait-ce le désespoir qui l’emplissait ainsi, un désespoir venant des yeux bleus si tristes ? Était-ce le désespoir ou la mort ? C’était une sensation tout à la fois violente et passionnée, n’ayant rien de commun avec la sérénité de la mort.
« L’influence des yeux bleus fixés sur lui s’emparait de plus en plus de l’abbé et l’inondait d’une volupté horrible. C’était quelque chose comme une extase de douleur devenant plaisir, l’extase de quelqu’un qui serait banni de toute espérance et qui, à cause de cela même, pourrait contempler avec ironie l’auteur de toute espérance. Girod eut la compréhension que dans un autre moment il aurait souri de ce qu’il éprouvait, qu’il n’aurait senti aucune défaillance ; et un nom familier, — un nom qu’il avait entendu prononcer plusieurs fois par les douze hommes, — frappa son oreille : le nom du Christ. Où l’avait-il entendu ? Il ne pouvait le dire. C’était le nom d’un jeune homme, lui semblait-il vaguement ; il pouvait se remémorer cela, et rien autre. Encore une fois il entendit le nom : Christ. Il y avait aussi un autre nom comme celui de Christ, qui lui donna l’impression d’une grande souffrance et d’une profonde paix. Non seulement de paix, mais de joie ; et aucunes délices pareilles ne venaient des yeux bleus fixés sur lui. Une fois encore, le nom de Christ fut prononcé. Ah ! l’autre mot était Croix ; il s’en souvenait maintenant ; une chose longue avec une chose courte en travers. Etait-ce parce qu’il y pensait que l’influence des yeux bleus diminua d’intensité ? On n’oserait l’affirmer ; mais, comme il pensait vaguement, sans toutefois pouvoir murmurer une prière, la main droite de l’abbé se souleva lourdement, et, comme machinalement, il traça un signe de croix sur sa poitrine.
« La vision s’éclipsa. Les douze adorateurs se turent et restèrent étendus les uns auprès des autres, comme engourdis et pris de faiblesse. Au bout de quelques minutes, ils se levèrent titubants et tremblants, ils regardèrent un moment l’abbé, qui lui aussi se sentait exténué.
« Pomerantseff, avec une présence d’esprit extraordinaire, marcha vivement vers l’abbé, le poussa vers la porte par où ils étaient entrés ; et, après l’avoir fermée à clef, pour ne pas être suivis par les autres, ils s’assirent un moment dans la chambre attenante.
« Cette fuite soudaine les avait accablée mentalement et physiquement. Le prince, qui semblait n’avoir conservé ses sens que par un
