ton retour. Et que nous veulent les paraboles du Seigneur ? que signifie cette femme « qui perd sa dragme, la cherche, la retrouve, et invite ses amis à se réjouir avec elle ? » n’est-elle pas un symbole du pécheur rendu à la grâce ? « Une brebis vient à s’égarer ; toutefois le troupeau tout entier n’est plus cher au pasteur ; c’est après elle seule qu’il court, c’est elle seule qui lui fait oublier toutes les autres ; et quand enfin il la trouve, il la rapporte sur ses épaules, » car elle s’est beaucoup travaillée en errant çà et là. Passerai-je sous silence ce père miséricordieux « qui rappelle l’enfant prodigue, l’accueille avec tant de joie lorsque l’indigence l’a conduit au repentir, immole le veau gras, et célèbre son bonheur par un banquet de réjouissance ? » Et pourquoi non ? il a recouvré le fils qu’il avait perdu ; le fils qu’il a gagné de la sorte lui est devenu plus cher encore. De quel père s’agit-il sous cet emblème ? De Dieu. Personne n’est aussi père que lui, personne n’est aussi miséricordieux. Tu es son fils : tu as beau avoir dissipé ce que tu as reçu de lui, tu as beau revenir pauvre et nu, il te recevra, par là même que tu es revenu à lui. Que dis-je ? ton retour lui donnera plus de joie que toute la fidélité des autres ; mais à quelle condition ? Si tu te repens du fond de l’ame ; si tu compares ta faim avec l’abondance des serviteurs de ton père ; si tu abandonnes les pourceaux, troupe immonde ; si tu retournes vers ton père, quelque courroucé qu’il soit ; si tu lui dis : « Mon père, j’ai péché ; je ne mérite plus d’être appelé votre fils ! » On se soulage du poids de ses péchés en les confessant, autant qu’on les aggrave en les dissimulant. La confession est un commencement de satisfaction ; la dissimulation un acte de révolte.
IX. Plus cette seconde et dernière pénitence est nécessaire, plus la preuve en doit être laborieuse, de sorte qu’elle ne réside pas seulement au fond de la conscience, mais qu’il lui faut encore quelque manifestation extérieure. Cet acte, que nous nommons le plus ordinairement par
