de ses belles épaules : « Aucune d’entre nous ne voudra renoncer à vous, dit-elle, mais vous ne pourrez en embrasser qu’une seule à la fois ; s’il vous plaît, tendez cela à celle qui a votre préférence. » Bonté divine ! C’était donc vrai que toutes ces belles femmes avaient coutume d’être présentes lorsque l’une d’entre elles se faisait honorer.
« Mesdames, dis-je, vous êtes injustes. Vous m’avez totalement dévêtu, mais vous gardez cachés ces charmes que vous offrez à ma préférence. Je ne suis du coup pas sûr que vous ne vouliez dissimuler quelque imperfection. »
Elles se regardèrent, rougirent un peu, puis hochèrent la tête en riant, et elles commencèrent à se déshabiller. Des gilets de velours, des jupes de batiste et des pantalons de soie se retrouvèrent rapidement répandus sur le sol. Enfin, comme à un signal donné, chacune retira sa délicate chemise et certains des plus beaux corps qui hantèrent jamais les rêves d’un sculpteur se tenaient nues devant moi. N’étais-je pas moi-même en train de rêver, ou bien avais-je été soudain transporté dans les palais du septième ciel ?
Pendant un moment, je restai fasciné à la vue de ce charmant spectacle.
« Mesdames, dis-je enfin, il serait indécent de ma part de donner une préférence alors que vous êtes toutes aussi ravissantes. S’il vous plaît, gardez cette écharpe, belle Inez, et quand j’aurai rendu hommage à vos charmes, faites-la passer à une autre, jusqu’à ce que vous ayez toutes été honorées.
— Il a bien dit toutes ? s’écria une petite brune.
— Chacune d’entre vous, dis-je, dussé-je en périr. »
Inez se trouvait juste devant moi ; elle avait environ dix-neuf ans et avait une beauté de type espagnol très rare, en partie à cause de son sang flamand. Ses yeux bruns étaient étincelants, mais ses longs cheveux étaient blonds. Ils étaient tressés et enroulés au sommet de sa tête comme une couronne qui ajoutait à son apparence de reine, car elle avait une taille au-dessus de la moyenne ; ses formes généreuses et bien fermes s’harmonisaient avec sa taille. Sa peau avait une légère teinte ocrée
