— Eh bien ! au moins sur ce point, vous êtes d’accord avec Spencer que pourtant vous n’aimez pas beaucoup. Lui aussi est d’avis qu’un grand bien-être et de fréquents lavages, c’est ainsi qu’il nomme les commodités de la vie, sont plus favorables au développement de l’instruction que l’étude de la lecture et du calcul…
— Je suis ravi ou plutôt je regrette d’être d’accord avec Spencer ; mais ma conviction n’est pas née d’hier : les écoles ne sont pas d’une utilité primordiale, c’est à l’institution économique seule que le peuple devra d’être plus riche et de voir augmenter ses loisirs ; c’est alors seulement qu’interviendra l’école.
— Cependant, dans toute l’Europe, l’école est maintenant obligatoire.
— Comment se fait-il alors que vous soyez d’accord sur ce point avec Spencer ? demanda Lévine.
Mais Sviajskï se troubla encore et il se contenta d’ajouter en souriant :
— Vraiment ! l’histoire de votre bonne femme est fort amusante ! Vous l’avez entendue vous-même ?
Lévine acquérait de plus en plus la conviction que le lien entre la vie de cet homme et ses idées demeurerait insaisissable pour lui. Évidemment, il discutait pour le seul plaisir de discuter, peu lui importait la conclusion où l’amenait son raisonnement, mais il lui était désagréable de se voir en-
