semaine, certains favoris d’Ivan Matveitch tombèrent en disgrâce ; l’un d’eux fut exilé en Sibérie ; d’autres eurent à subir des punitions corporelles ; le vieux valet de chambre lui-même, Turc d’origine, qui parlait français et qu’Ivan Matveitch avait reçu en cadeau de feu le feld-maréchal Kamenski, oui, même ce vieux valet de chambre fut congédié : il obtint à vrai dire sa liberté, mais il lui fut enjoint en même temps de vider la place dans les vingt-quatre heures, « pour ne pas être d’un mauvais exemple aux autres ». Siméon Matveitch se révéla maître sévère, et alors seulement beaucoup de ses sujets regrettèrent le défunt.
« Aux temps de notre petit père Ivan Matveitch, dit en ma présence un vieil et caduc serviteur de la maison avec un air préoccupé, nous n’avions aucun souci, sauf celui de lui blanchir bien proprement son linge fin, de lui parfumer ses appartements et d’empêcher que les domestiques de l’antichambre ne fissent du bruit, car voilà ce qui ne devait arriver pour rien au monde ! Quant au reste, il n’y regardait pas de si près. Le défunt n’a jamais fait de mal à une mouche ! Quelle misère à présent ! Autant mourir tout de suite ! »
Ma situation, je veux dire celle qu’on m’avait assignée depuis quelques jours, changea, elle aussi, rapidement… On ne trouva aucun testament dans les papiers laissés par Ivan Matveitch, pas une seule ligne en ma faveur… Je m’abstiens de décrire la conduite de M. Ratsch ; mais les autres furent également irrités contre moi et s’étudièrent à me témoi-
