LE TRANSCKNDANTALISME. SES INTERPRETES 213
sentants du Transcendantalisme et l’une des plus nobles figures de la littérature américaine.
Ralph Waldo Emerson naquit à Boston le 25 mai 1803. Son père, William, pasteur unitaire, possédait un certain talent littéraire ; des deux côtés les ancêtres représentaient le meilleur sang et la meilleure éducation que put fournir la Nouvelle-Angleterre. William Emerson mourut prématurément, et le soin d’élever Ralph Waldo revint à une mère excellente et à une tante, Mary ^loody Emerson, femme d’esprit et de caractère. La famille était nombreuse, les ressources étaient faibles, et il fallut recourir à une sévère économie. Après avoir pris ses diplômes, Ralph Waldo Emerson parut destiné à s’éteindre en pleine adolescence, comme ses frères, mais un séjour dans le Sud eut raison de la maladie. Il ne se distingua pas spécialement pendant ses études à Harvard, où il reçut les leçons de Ticknor et d’Everett, et se prépara au ministère sacré de la secte unitaire.
Un court stage de maître d’école précéda son voyage dans le Sud ; a son retour, il lui fallut, pour sa convalescence, passer quelque temps dans une relative oisiveté. Puis il devint le sufTragant et peu après le pasteur de la « Second Church » de Boston. 11 y servit avec conscience, mais sans éclat, jusqu’en 1832. A cette date, il se sépara de sa congrégation, n’étant pas d’accord avec elle au sujet de la communion sous les deux espèces. Il avait d’autres raisons de ne pas se sentir à sa place dans le ministère, et le lecteur de son sermon d’adieu n’aura garde de l’accuser d’insolence vis-à-vis des offices couramment réputés divins, car le manque d’intérêt qu’il professait à leur égard était dû en grande partie à ce détachement moral qu’il avait accusé dès sa jeunesse.
