son étonnement, sourit en rougissant, le pria de ne point s’occuper de son manteau, et manifesta enfin le désir de rentrer.
« Je crois en effet qu’il est l’heure de déjeuner, répondit sir Charles, et cependant il est bien malheureux de ne pas franchir la distance si courte qui nous sépare à peine de la cataracte.
— Une cataracte ! oh ! allons la voir.
— Je crois qu’il vaut mieux ne pas y aller, miss Heathcote, répondit le baronnet ; car il avait réfléchi que M. Thorpe ne pouvait souffrir l’inexactitude, il craignait qu’un retard fût défavorable à Florence.
— Pourquoi ? demanda la jeune fille avec douceur.
— Parce que votre oncle aime l’exactitude et qu’il sera mécontent si vous rentrez trop tard.
— Alors partons, murmura Florence en souriant avec résignation ; mais c’est bien dommage ! »
Et, comme elle disait ces mots, ils se mirent en marche.
« Ne trouvez-vous pas que c’est bien méritoire à moi de vous rappeler cette terrible obligation, mademoiselle ?
— Méritoire ?
— Oui, méritoire, car je vous conseille ce qui est bien pour vous, mais pénible pour moi.
— Pénible pour vous ? en quoi, sir ? répéta Florence avec surprise.
— En ce que je préférerais beaucoup me promener avec vous et vous faire voir la cascade, au lieu d’aller déjeuner, répondit-il en souriant.
— Alors il est bien dommage que nous n’y soyons pas allés, car je le désirais beaucoup aussi. Je n’ai jamais vu de cascade, et cela doit être si beau ! »
La tentation était bien grande, ils avaient tous deux le désir de retourner sur leurs pas ; mais sir Charles continua à marcher vers le château.
