ne serait guère question que de ce qui se passe pendant son sommeil ! Mais quoi ! n’y a-t-il pas lieu de concevoir que l’artiste avait choisi son moment et représenté la scène de telle sorte que l’on devinait aisément tout ce qui avait précédé ? Héraclès se redresse, mais il a dormi, comme l’alleste la présence du Sommeil, et aussi une pesanteur des yeux et de tout le corps, qu’ont tou- jours su rendre des artistes de talent ; les pygmées ne prennent pas la fuite, comme le veut Welcker, puisque, d’après Philostrate, ils auraient attaqué Héraclès même éveillé ; Héraclès étend les mains pour les prendre ; quelques- uns sont déjà enfermés dans la peau de lion ; mais les archers, les frondeurs
Pygmée vainqueur d’une Grue. Scarabée cornaline conservé à la Bibliothèque nationale. (Catalogue Chabouillet, n° 1833.)
sont encore à leur poste ; les machines, les hoyaux à deux pointes, tous les préparatifs d’un siège régulier sont encore visibles. Héraclès se dégagera en un instant ; mais cel instant n’est pas encore venu ou n’est pas tout à fait écoulé, si court qu’il soit. Reste une difficulté. Pourquoi Philostrate dit-il qu’Héraclès dormait la bouche ouverte, s’il n’était pas représenté ainsi dans le tableau ? Cette objection qui ne peut être faite à Weleker puisqu’il suppose que Philostrate, dans la première partie de cette ecphrasis, raconte et ne dé- crit pas, est au contraire très forte contre une opinion d’après laquelle iln’y 30
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