— J’y suis fait, répondait dom Poirier ; mais, bah ! ça ne durera pas toujours…
— Certainement, mais je me demande qu’est-ce qui nous arrivera plus vite, la fin de…
— Chut ! ou je vous dénonce comme soupçonné d’être entaché de sentiments contre-révolutionnaires.
— Ou l’éruption de notre volcan !
— Patientons !
— Et attendons-nous à tout, dît Picolet ; probablement, ce sera l’éruption qui surviendra la première… Je me ruine cependant pour essayer de lutter, je distribue des tabatières et je chante l’excellence du tabac à priser aux hommes de garde, qui ne se gênent pas pour traverser les cours la pipe à la bouche, et j’offre des sabots à des ouvriers qui arrivent ici avec des souliers à clous. Mais je ne peux pas retarder de beaucoup la catastrophe… Pourvu seulement que j’aie le temps de terminer ma copie du Romant de la Pucelle, pour le mettre en sûreté chez moi…
Un jour, le 2 fructidor an II, il achevait à peine son antienne habituelle et prenait place devant son manuscrit, lorsque tout a coup une forte détonation éclata dans la cour, suivie aussitôt de cris terribles. Picolet eut le temps de regarder dom Poirier et de se caler sur sa chaise en faisant le gros dos ; dom Poirier, au contraire, bondit… Puis le sol trembla, une formidable commotion jeta les deux hommes par terre, sous des débris de fenêtres et des tas de livres écroulés, pendant qu’une explosion, semblable au fracas de mille pièces de canon tonnant ensemble, lançait en l’air le réfectoire des moines, renversait et triturait les bâtiments voisins, dans un tourbillon de flammes et de fumée au milieu desquelles retombaient des poutres, des pierres, des fragments de corps humains et des débris de toute sorte !
… Dom Poirier et le citoyen Picolet se retrouvèrent tous les deux assis par terre en face l’un de l’autre, sur un amas de décombres, dans leur salle bouleversée, murs disjoints, fenêtres arrachées, vitrines écroulées, tables brisées… Un instant de silence presque aussi terrible que le bruit suivit l’explosion, puis des cris effroyables s’élevèrent parmi des fracas d’écroulements. Les deux hommes se regardaient, les mains sur les oreilles, en proie à une sorte de stupeur, Dom Poirier se releva le premier avec peine et comme s’il avait tous les membres disloqués ; une fois debout, il aida Picolet à se remettre sur ses jambes et à se frotter.
— Eh bien, ça y est !… Rien de cassé ?
— Non, rien, mais je suis roussi !…
— Vite, le feu ! Tout brûle autour de nous ! Descendons s’il y a encore un escalier…
