PAUL DESFORGES-MAILLARD
La gloire d’avoir mystifié ses contemporains est le meilleur titre de Paul Desforges-Maillard au souvenir des lettrés. Né au Croisic, le 24 avril 1699, et mort sur ses terres, le 10 décembre 1772, cet écrivain serait aujourd’hui complètement oublié, — bien qu’il ait été membre des Académies d’Angers, de la Rochelle, de Caen et de Nancy, — sans le singulier stratagème dont il s’avisa pour donner plus de débit à ses vers. On a raconté ainsi cette supercherie : « Delaroque, rédacteur du Mercure, lui avoit signifié qu’il ne vouloit plus insérer aucun ouvrage de sa composition dans ce périodique. Desforges, qui habitait Brédérac, près d’un vignoble appelé Malcrais, imagina d’envoyer de nouvelles poésies au Mercure sous le nom de Mlle Malcrais de la Vigne. Non seulement elles furent reçues, mais le malheureux Delaroque s’éprit d’une belle passion pour la nouvelle Sapho et le lui déclara dans sa feuille. Plusieurs autres hommes de lettres, Dostouches et Voltaire, entre autres, lui adressèrent par la suite de fervents hommages. Desforges se déclara enfin, et de tous ceux qui furent mystifiés, nul ne le fut autant que lui, car ses vers, auparavant encensés, devinrent soudain, aux yeux des critiques bafoués, les plus mauvais ouvrages qui aient été composés de son temps. » Cette aventure, qui fit grand bruit, inspira, dit-on, à Alexis Piron le sujet de sa Métromanie. Les poésies de Desforges-Maillard, publiées d’abord sous le plaisant pseudonyme de Mlle Malcrais de la Vigne (Paris, 1735, in-12), reparurent en 1750, avec ce titre : Poésies diverses de M. Desforges-Maillard, etc., Amsterdam, Rey, 1750, 2 parties, in-12. Assez récomment on en a donné doux nouvelles éditions qui reproduisent et complètent les précédentes, savoir : Œuvres nouvelles de Desforges-Maillard, publiées avec notes, introd. et étude biogr. par Arthur de La Borderie et René Kerviler (Nantes, Soc. des Biblioph. bretons, 1882, 2 vol. in-8o) ; Poésies diverses de Desforges-Maillard, publ. par Honoré Bonhomme (Paris, Quantin, 1880, in-8o).
Bibliographie. — Arthur de La Borderie, Galerie bretonne, etc., et Étude biogr. publiée en tête des Œuvres nouvelles de D. M., 1882, etc.
