AUVERGNE
LIMAGNE, LIVRADOIS, DAUPHINÉ D’AUVERGNE, VELAY,
PAYS DE CARLADEZ, ETC.
Un fait domine l’histoire de cette province : c’est la lutte soutenue par Vercingétorix contre Jules César. On sait les efforts tentés par le généralissime de la confédération pour arrêter la conquête de Rome et garder l’intégralité du territoire. La glorieuse défaite d’Alésia, en ruinant la puissance celtique, prépara la destinée de l’Auvergne. Le caractère de ses habitants s’est modifié au cours des siècles à tel point qu’on a peine à retrouver chez ceux-ci les descendants des anciens « Arvernes ». Nous n’avons pas à nous préoccuper d’évolution politique, mais à rechercher succinctement les rapports qui existent entre le génie d’une race et ses éléments constitutifs. Quelques mots suffiront à cette tâche. Devenue province romaine, l’Auvergne eut à se défendre maintes fois contre l’envahisseur. Au ve siècle, elle se trouva placée sur le chemin des invasions du Midi au Nord. Les Barbares se disputèrent son sol, et elle éprouva la loi du vainqueur. Tour à tour les Huns, les Goths, puis Clovis, s’en emparèrent. À la mort de ce dernier, Theuderic, roi d’Austrasie, y établit ses soldats. « Je vous conduirai, avait-il dit à ses hordes guerrières, dans un pays où vous trouverez de l’argent autant que vous en pouvez désirer, où vous prendrez en abondance des troupeaux, des esclaves et des vêtements… »
Gouvernée par des princes héréditaires soumis à l’autorité royale, elle appartint ensuite, grâce à la libéralité de Henri III, à Charles, duc d’Angoulème. Celui-ci la céda à la reine Marguerite de Valois, qui en fit don à Louis XIII (1615). Ce fut tout à la fois la fin de son indépendance et le début de son action morale. Le séjour de Marguerite de Valois au château d’Husson fut mieux qu’un épisode galant dans un passé tragique. Il marqua une ère de prospérité : la province prit alors conscience de ses ressources et apporta sa contribution au domaine des
