le bateau à vapeur et qui n’ont vu du Congo que les plantations du Mayombe, l’œuvre, vraiment admirable, du chemin de fer des cataractes, le beau port fluvial de Léopoldville, les stations ou les camps, si bien ordonnés, de Lisala, d’Irebu ou de Coquilhatville, les missions des Jésuites de Kisantu, des Scheutistes de Nouvelle-Anvers, des Baptistes ou des Presbytériens de Bolobo, d’Upoto, de Luebo[1], ont pu, de très bonne foi, se figurer que tout était pour le mieux dans la meilleure des colonies.
Mais, n’ayant pas mis les pieds dans la forêt ou dans la brousse, ils se sont fait du Congo une opinion aussi unilatérale, et, par conséquent, aussi fausse que celle d’un sociologue qui ferait l’éloge d’un grand magasin, après avoir vu ses installations centrales, sans tenir compte de la misère des ouvriers à domicile qui ne reçoivent de ce grand magasin que des salaires de famine.
D’autre part, il faut également se méfier des jugements pessimistes que portent sur le Congo des philanthropes, des négrophiles, qui n’y ont jamais été, et qui se sont fait une opinion en lisant les récits des missionnaires protestants, les rapports des consuls anglais ou américains, les comptes rendus des procès qui ont été faits à des blancs ou à des noirs coupables d’ « atrocités ».
Non pas, bien entendu, qu’il faille mettre en doute la véracité de la plupart de ces témoignages.
Si des erreurs ont pu être commises, ou des exagérations, les accusations portées contre le régime Léopoldien ont été, en gros, reconnues exactes par la Commission d’enquête de 1905.
Mais que l’on suppose un étranger se faisant une opinion sur un pays d’Europe, sans l’avoir vu, et en se fondant uniquement sur les constatations d’enquêtes ouvrières, de rapports sur le sweating system ou sur la question des logements dans les grandes villes, de statistiques criminelles ou de comptes rendus de procès d’assises : n’arrivera-t-il pas fata-
- ↑ Voir E. Vandervelde. Les derniers jours de l’État du Congo.
