lement qu’il ait de ce pays une idée fausse, parce qu’incomplète ?
Or, c’est ce qui est arrivé, non pas à des publicistes avertis comme Fox Bourne ou Edm. Morel, mais à beaucoup de personnes qui n’ont appris à connaître le Congo que par les pamphlets de Mark Twain ou de Conan Doyle.
Lors de mon second voyage au Congo, j’eus le grand plaisir de passer quelque temps avec deux jeunes Anglais, tenant de près au monde des missions, qui arrivaient en Afrique persuadés que tous les fonctionnaires congolais étaient des espèces de négriers et que, même sous le nouveau régime belge, les plus graves abus, les plus terribles cruautés continuaient à se commettre sur toute l’étendue du territoire.
Leur étonnement, à ne rien voir de pareil, commença dès les premiers jours. Il ne fit que s’accentuer par la suite, et quelques mois après leur arrivée en Afrique, je recevais du Haut Kasaï, où mes amis venaient de faire un long séjour, une lettre si intéressante que je ne résiste pas à la tentation d’en citer quelques lignes :
« Tout le monde ici m’écrivait Mrs X… se méfie d’abord de moi, parce que je suis anglaise, mais ils ne tardent pas à ne voir en moi que la femme, et ils me racontent leur vie, leurs affaires, leurs croyances ; ils me montrent toutes leurs lettres, m’ouvrent tous leurs livres, et n’essaient pas de me cacher la vérité. Pour la plupart, ce ne sont pas des natures très nobles, mais ils ne sont pas mauvais. D’autre part, j’ai une conception tout autre du nègre, après quelques mois de contact avec lui. Vous êtes socialiste et moi je suis philanthrope, mais c’est moi qui vous dis qu’il y a un monde entre le noir et l’homme civilisé. D’abord, je n’en ai pas jugé ainsi ; j’ai été très gentille pour nos boys ; et, maintenant, je pense que cette gentillesse est beaucoup plus cruelle pour eux que la sévérité des commerçants. J’ai gâté tous les boys que nous avons eus. Quelquefois, au contraire, les commerçants en ont fait des hommes. »
