ne règnent plus et ne s’étendent plus dans toutes les directions, mais grandement diminués par l’action répressive puissante de la loi, ils sont refoulés dans les coins obscurs et les endroits reculés ; et, travail plus ardu que tout autre, la vague de la conquête arabe, que j’avais rencontrée en 1884, et qui, partie de Zanzibar et d’Ujiji, avait été jusqu’au delà des Stanley Falls, et aurait indubitablement envahi toute la vallée du Congo jusqu’à la mer, avait été arrêtée par les forces organisées du roi Léopold et le coup de mort avait été donné à la domination arabe dans l’Afrique centrale. »
Comment cette appréciation si favorable a-t-elle fait place au jugement le plus sévère qui ait été jamais porté contre un gouvernement colonial ? C’est ce que nous comprendrons en étudiant le système nouveau qui allait être introduit au Congo.
§ 4. — Le régime Léopoldien.
À l’origine de ses entreprises africaines et pendant quelques années encore après la constitution de l’État Indépendant, Léopold II est admirablement entouré et secondé : Stanley l’aide, jusqu’en 1884, à briser les plus redoutables obstacles à la pénétration dans l’Afrique centrale ; Coquilhat, Van Gèle, Vankerkhoven, Hanssens et bien d’autres plantent son drapeau dans le Haut Congo ; Dhanis et Ponthier chassent les Arabes du Manyema ; le capitaine Thys organise l’expédition du Ka-Tanga et commence le grand œuvre de la construction du chemin de fer du Stanley Pool ; le chef du cabinet belge, M. Beernaert, obtient de Chambres indifférentes ou hostiles les millions nécessaires pour aller de l’avant ; le baron Lambermont dirige la diplomatie congolaise ; le géographe A.-J. Wauters fait connaître à la Belgique sa future colonie ; Émile Banning, cette grande âme dans un corps contrefait, donne le meilleur de sa vie à l’œuvre royale.
Mais tout change lorsqu’on 1892 Léopold II manifeste l’intention de rompre avec la liberté commerciale, de tourner l’Acte de Berlin, de transformer le Congo en une immense
